Cada vez es más frecuente que haya uno o varios miembros vegetarianos en casa. Si además esa eres tú, quizás quieras que tu hijo también lo sea.
No lo dudes: tu bebé puede obtener todos los nutrientes que necesita para crecer sano sin necesidad de comer carne ni pescado. La cantidad de proteínas y otros nutrientes que necesita se pueden introducir en su dieta a través de las legumbres, huevos, leche y productos lácteos, productos de soja y cereales.
La Asociación Española de Pediatría (AEP) advierte de que las dietas vegetarianas, incluso las tolerantes a huevos y lácteos, deben incorporar algunos suplementos de vitaminas (B12, vitamina A, calcio y vitamina D) y ácidos grasos Omega 3, que no están presentes en los alimentos de naturaleza exclusivamente vegetal. En los niños y niñas de un año de edad, a veces se recomienda que se les ofrezca más soja y alimentos derivados (como el tofu), pero la AEP indica que no es necesario; en el caso de los veganos, sí es recomendable que tomen mezclas de legumbres y cereales para conseguir un aporte adecuado de aminoácidos esenciales, así como alimentos que contengan grasa (aguacates, nueces, semillas, frutos secos y aceites vegetales).
Si quieres más información, puedes consultar la guía nutricional de la AEP (http://www.aeped.es/nutricion/manual2007.htm) y, desde luego, consulta a tu pediatra o médico de cabecera antes de tomar una decisión.
A cada nutriente, su alimento
Con una dieta amplia y variada tu bebé obtendrá todos los nutrientes que necesita. En este sentido, son especialmente importantes las proteínas, el hierro y la vitamina B12.
Proteínas
- Fuentes: huevos, leche y productos lácteos, frutos secos y legumbres, soja y derivados de la soja, pan, cereales, arroz y pasta.
- Son importantes para: fortalecer músculos y otros tejidos, curar heridas, combatir infecciones y transportar nutrientes y oxígeno en la sangre.
- ITu bebé necesita ingerir varios tipos de proteínas a lo largo de la semana, para que disponga de una cantidad equilibrada de aminoácidos.
Hierro
- Fuentes: cereales integrales, cereales enriquecidos, verduras con hojas de color verde oscuro (como el brócoli o las espinacas), las judías verdes y los guisantes, la fruta seca (ciruelas pasas, albaricoques secados), frutos secos, huevos, legumbres (como lentejas o judías), la soja y derivados de la soja.
- Es importante para: el desarrollo del cerebro y un sistema inmune sano. También es bueno para transportar oxígeno y contribuye a generar energía para el crecimiento.
- A partir de los seis meses, las reservas naturales de hierro de tu bebé empezarán a agotarse, de modo que es bueno que le ofrezcas alimentos más ricos en hierro.
Vitamina B12
- Fuentes: cereales enriquecidos, extracto de levadura bajo en sal, leche y productos lácteos.
- Es importante para: mantener las neuronas sanas y crear glóbulos rojos.
- La leche materna y la leche artificial también son buenas fuentes de vitamina B12 y tu bebé no debería dejar de tomarlas (ya sea materna, artificial o ambas) hasta haber cumplido el año.
Por dónde empezar
Tanto si le vas a dar a tu bebé una dieta vegetariana como si no, la Asociación Española de Pediatría (AEP) recomienda exclusivamente la lactancia natural (o artificial, en el caso de que no quieras o no puedas amamantarlo) hasta que haya cumplido los seis meses de edad. A partir de entonces podrás comenzar con el destete, aunque sigas dándole el pecho. Si estás pensando en darle sólidos antes de los seis meses de edad, sería conveniente que hablaras con tu pediatra antes de hacerlo.
Empieza primero dándole a tu bebé una cucharadita diaria de los siguientes alimentos: arroz para bebés, papilla de frutas (de manzana, peras o plátanos) y puré de verduras (de patatas, zanahoria o calabaza, por ejemplo). Poco a poco, puedes ir aumentando su consumo a tres veces diarias, añadiendo una variedad más amplia de frutas y verduras (albaricoques, mangos, aguacates o verduras de hojas verdes), con puré de lentejas.
El siguiente paso es introducir en su dieta trigo, avena, legumbres, tofu, huevos y productos lácteos como leche entera (para cocinar), yogur y queso fresco. Cuando veas que tu hijo o hija está preparado/a, ofrécele un piscolabis como zanahorias crudas o ligeramente hervidas (sin llegar a cocinarlas por completo), colines o daditos de queso. No hay problema en que coma un poco de lo que coméis vosotros, pero acuérdate de que no debes echarle sal ni alimentos que no sean recomendables para su edad, como los cacahuetes, a la ración que le vayas a dar.
Veganos
La dieta vegana (que excluye incluso productos de origen animal como los huevos o la leche) puede ser saludable, pero existe el riesgo de que se produzca una carencia de determinadas vitaminas.
Los bebés veganos necesitan otras fuentes de calcio, vitamina B12, vitamina D y proteínas. Aparte de lo dicho sobre la vitamina B12 y las proteínas, a continuación te proporcionamos información sobre el calcio y la vitamina D:
Calcio
- Fuentes: tofu, leche de soja enriquecida con calcio, quesos y yogures, verduras de hoja de color verde oscuro, semillas, frutos secos y alimentos enriquecidos.
- Es importante para: que los huesos crezcan fuertes y sanos; también contribuye al correcto funcionamiento del corazón, los músculos y los nervios.
- Hasta el primer año, la mayor parte del calcio (y otros nutrientes) que necesita tu bebé le llegará a través de la leche materna y/o la leche artificial vegana.
Vitamina D
- Fuentes: margarina vegetal, algunas leches y productos de soja y alimentos enriquecidos como los cereales de desayuno.
- Es importante para: regular la cantidad de calcio del organismo.
- La luz solar también es una buena fuente de vitamina D, pero recuerda proteger la piel de tu bebé cuando esté al sol.
Habla con tu pediatra o nutricionista para asegurarte de que su nutrición sea óptima y para informarte de los suplementos alimenticios que puede o debe tomar.
